Der letzte universelle Sachse

Er half hunderten kleinen Sachsen auf die Welt. Er erforschte den Körperbau von Tier und Mensch. Er entdeckte den Blutkreislauf in den Kiemen von Libellenlarven. Und er malte ganz nebenbei unzählige lichtverklärte Landschaften. Das Bild „Kahnfahrt auf der Elbe“ ist eine Liebeserklärung an die Stadt, in der er unermüdlich wirkte. Carl Gustav Carus (1789-1869) brauchte offensichtlich nur wenige Stunden Schlaf. Seinen Forscherdrang und sein Wissensspektrum bewundert jetzt die Ausstellung „Carl Gustav Carus. Natur und Idee“ im Kupferstich-Kabinett im Schloss und im Gobelin-Saal in der Galerie Alte Meister. Der Arzt, Naturforscher, Maler, Zeichner, Naturphilosoph und Literat wird erstmals von allen Seiten betrachtet.

„Er war einer der letzten Universalgelehrten“, sagt Martin Roth, Chef der Staatlichen Kunstsammlungen. Die bis zum 20. September in Dresden laufende Ausstellung vermittelt die Erkenntnis Weimar hatte seinen Goethe, Berlin seinen Humboldt und Dresden seinen Carus. Sie klärt über eine universelle Persönlichkeit auf, die bisher entweder nur als Arzt oder als Maler im Kreis der Dresdner Romantiker um Caspar David Friedrich wahrgenommen wurde. „Wir wollten den Blick endlich auf den ganzen Carus lenken“, sagt Wolfgang Holler, Chef des Kupferstichkabinetts.

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Die Lebensgeschichte von Carus ist die eines faszinierenden Aufstiegs vom Bürgersohn zum königlichen Leibarzt. Er wurde 1789 als Sohn eines selbständigen Färbermeisters in Leipzig geboren, der Privatunterricht im Elternhaus erhielt, das Leipziger Thomas-Gymnasium besuchte und in seiner Geburtsstadt Medizin studierte. Außer dem Zeichenunterricht muss er sich wenig Ablenkung gegönnt haben. Denn bereits mit 22 Jahren schrieb Carus an seiner Dissertation und erwirbt damit die Lehrbefähigung im Fach Vergleichende Anatomie. 1814 wird er nach Dresden als Professor für Geburtshilfe und als Leiter des Entbindungsinstituts der Königlich-Sächsischen Chirurgischen-Medicinischen Akademie berufen. 1827 wurde Carus zum Leibarzt der königlichen Familie ernannt.

In seiner Privatpraxis behandelte Carus die Dresdner Oberschicht. Er war ein gefragter Arzt. „Er hatte eine ganzheitliche Sicht auf den Menschen“, sagt der Medizinhistoriker Albrecht Scholz. „Er sah die Hauptaufgabe des Arztes darin, die Gründe und Umstände zu erkennen und zu verfolgen, warum ein Patient krank geworden ist“, erklärt Scholz. Biografische Anamnese nenne man das heute. „Und er führte den Begriff des Unbewussten, das das Bewusste prägt, lange vor Freud in die Medizin ein“, so Scholz. Aus heutiger Sicht war Carus ein moderner Arzt. Die Bewältigung einer Krankheit verstand er als Teil der allgemeinen Lebenskunst. Die Ausstellung zeigt medizinische Utensilien seiner Zeit und theoretische Schriften.

Carus erforschte Zeitlebens das Wesen des Lebens. Er studierte den Körperbau von Tier und Mensch, verglich ihre Skelette und kam auf der Suche nach den Gemeinsamkeiten auf seine Wirbeltheorie. Die Wirbel nennt er die „Ur-Theile des Knochen und Schalengerüsts“, die je nach Tierart unterschiedlich ausgeformt und verortet sind und im menschlichen Organismus die höchste Entwicklungsform erreichen. Ein Vorgriff auf Darwins Evolutionstheorie war das jedoch nicht. Seine Wirbeltheorie fußt auf der Metamorphosenlehre von Goethe, wonach sich die Natur in den verschiedenen Arten in den einzelnen ihr möglichen Modifikationen ausgeprägt hat, und auf den Theorien des Naturforschers und Naturphilosophen Lorenz Oken. Carus stand im Briefwechsel mit den großen Denkern seiner Zeit, darunter auch Alexander von Humboldt, mit dem er sich über die Landschaftsmalerei austauschte.

Die Ausstellung ist nicht chronologisch, sondern nach Themen geordnet. Trotz des Anspruchs den „ganzen Carus“ zu zeigen, kommt das künstlerische Schaffen nicht zu kurz. Zu sehen sind rund 250 Gemälde und Zeichnungen. Er hielt fest, was er in der Natur sah: Bäume, Felsen, Wasser, Ruinen und Landschaften im diffusen Licht des Mondes. Eben die Motive der Romantiker. Carus Werke stehen im Kontext zu 50 Gemälden, Zeichnungen und Skulpturen seiner Zeitgenossen wie Caspar David Friedrich und Johan Christian Dahl.

Aus seinem Drang den Menschen zu vermessen, zog Carus auch fragwürdige Rückschlüsse. Eine ganze Wand im Kupferstichkabinett ist mit Totenmasken und Schädeln aus seiner Sammlung gefüllt. Aus Form und Maß eines Kopfes meinte er auf den Charakter und geistige Fähigkeiten schließen zu können. Carus strickte an eine Anatomie der Differenzen mit, die die Parameter Rasse, Geschlecht, Kriminalität und Wahnsinn in den Schädel einschrieb. Die mittlere Hirnregion sei bei Schwachsinnigen, Frauen sowie den „Dämmervölkern“ besonders entwickelt. Die vordere wies er dem intelligenten Manne zu. Dem Kopf der großen Sängerin Wilhelmine Schröder-Devrient attestierte er dann doch mit den bisher gemessenen Frauenköpfen „die meiste Intelligenz“. Ein Vergleich zum durchschnittlichen Mann blieb allerdings aus.

Die Ausstellung „Carl Gustav Carus. Natur und Idee“ ist bis 20. September geöffnet, täglich 10 bis 18 Uhr, Eintritt 10 Euro (ermäßigt 7,50 Euro).

Ein Katalog für 29,90 Euro und ein Essayband für 34,90 Euro – jeweils Museumsausgabe -  ist im Deutschen Kunstverlag erschienen. Im Paket kosten sie 60 Euro.

(Sieglinde Werner)